“造化”，即大自然，“心源”即作者内心的感悟。“外师造化，中得心源”也就是说艺术创作来源于对大自然的师法，但是自然的美并不能够自动地成为艺术的美，对于这一转化过程，艺术家内心的情思和构设是不可或缺的。

(1)“外师造化，中得心源”是唐代画家张璪提出的艺术创作理论。见载于张彦远的《历代名画记》

(2)“造化”即大自然，“心源”即作者内心的感悟。“外师造化，中得心源”的意思是要通过摹写自然山水来传达人物的主观感悟，强调客观物象与主观情感的统一。

(3) "外师造化，中得心源”这八个字概括了客观现象到艺术意象，即艺术形象的全过程。艺术形象来自客观现象，但把客观现象变成艺术形象需要画家主观思想的再造。艺术形象是客观现象与画家主观情思的统一。 通过画家的思考和实践，在客观现象中找到具有视觉价值和精神价值的部分。所创作的艺术形象也必然反映的是带有画家主观情思的客观现实内容。

(4)作为中国古代绘画理论的重要命题之一， 历代的艺术家和艺术批评家都不同程度地继承和发展了这一理论。